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Considérons que certains mots commencent par des sons "purs" comme (カ行、サ行、タ行、ハ行). Quand on place devant ces mots-là un autre mot, et qu'on forme ainsi un mot composé, il arrive que ce son "pur" s'altère. Ces phénomènes de modification d'un son pur en son altéré sont appelés "altérations de liaison" ("rendaku", en japonais).

Citons, par exemple, le mot "médicament": くすり (薬). Le début de ce mot est le son pur く. Si on combine ce mot avec le mot "œil" め (目), on obtient le mot composé "collyre" (目薬). Dans cette combinaison, le son du début du mot "médicament" くすり n'est plus く mais devient ぐ, ce qui donne la prononciation めぐすり (目薬, collyre).