日語裡的重音是指單詞裡的音調高低變化。以日本全國共通的標準腔調為例，「はし（橋）」的發音中，「は」較「し」為低；「はし（箸）」的「は」則是比「し」為高。因此，日語中時有依重音變化造成單詞意義不同的情況。
除此之外，日語標準腔調的重音另有一特徵是，單詞中第一拍和第二拍的音調高低不同。也就是說，第一拍為高音第二拍即為低音，第一拍若為低音第二拍即為高音。
日語標準腔調的重音可大致分為平板與起伏兩類重音。平板型重音是指，只有最初的一拍為低音，之後都較第一拍為高但發音平板。在平板型單詞之中，不會有聲音急遽升高或下降的情況出現。
而起伏式重音的單詞之中就常有聲音急遽下降的變化。在此我們稱該轉折點為重音核。必須注意的是，一個單詞之中只有一個重音核。
以「はし（箸）」為例，因為音高在「は」之後急遽下降，由此可知重音核為「は」。而「はし（箸）」的重音核因為在第一拍，所以也稱為頭高型重音。另外，「あなた」這個單詞的音高因為在「な」之後急遽下降，所以重音核為「な」，稱為中高型重音。「みずうみ（湖）」、「なつやすみ（夏休み）」等也是中高型重音，「みずうみ（湖）」的重音核在「う」；「なつやすみ（夏休み）」的重音核在「や」。
在起伏式重音中，重音核位於最後一拍的稱尾高型重音。尾高型重音的單詞在單獨發音的情況下並無音高急遽下降的情形，因此聽起來其實跟平板型差不多，很難區別。這時只有靠單詞後連接的助詞才能判斷該單詞為平板型重音或是尾高型重音。舉例來說，「はなが（鼻が）」的音調是低高高，所以是平板型；而「はなが（花が）」卻是低高低，在「はな」的「な」之後音高急遽下降，因此為尾高型。
要學好重音，必須在學習過程中加強能夠清楚分辨每個單詞的重音核所在位置的聽力練習。
