東京外国語大学言語モジュール

かつてのインド・ヨーロッパ語（祖語）では，能動態と中動態とが対立していたとされていますが，その後能動態，受動態の対立が顕在化して，中動態の役割が小さくなりました。

たとえば，古典インド・ヨーロッパ語を代表するサンスクリット語の動詞の態としては，能動態（パラスマイパダ「為他言」）と反射態（アートマネーパダ「為自言」）とが基本的な対立をなしていて，受け身（受動活用）は，使役活用，意欲活用，強意活用とともに，派生的な接尾辞による第2次活用であるにすぎません。

能動態と反射態とは，ある動作が誰の為になされるかに着目した態の区別です。本来能動態は他者のための動作，反射態は自己のための動作で，たとえば「他人の為に祭祀する」には能動態，「自分の為に祭祀する」あるいは「自分のために（他者に）祭祀させる」には反射態を用いるのです。したがって，反射態は，その動作の結果が自分に及ぶものであることを表す点では，近代ヨーロッパ語の再帰動詞，代名動詞の機能を持つ一方，自分の為の動作であれば，たとえ動作主が自分でなくとも，他人にさせた動作でもよい，という点では「使役」の機能を持っているのです。

中動態およびサンスクリット語の動詞組織については，以下を参照してください。

バンヴェニスト 1983.『一般言語学の諸問題』［河村正夫他訳］. みすず書房。

辻直四郎『サンスクリット文法』， pp.105-112, 岩波全書，1974年。