アメリカ英語とイギリス英語の語彙の違い

　イギリス英語と北アメリカ英語の相違点の中で、もっとも顕著なものは語彙の違いである。意味が異なる語、ある特定の意味もしくは用法が異なる語、一方の変種でしか使われない語は数多い。

　こうした相違のおもな要因は、北アメリカにおいて新しい物事が生じ、それを指し示す語を作る、あるいは、その新しい物事に既存のイギリス英語の語を当てはめる必要性に迫られたことである。たとえば、cornという語は穀物を指し示す語であり、もっとも一般的な穀物を表すのに使われるが、もっとも一般的な穀物とは、イギリスでは小麦、アメリカではトウモロコシである。また、robinは、イギリスでは小さな赤い胸の小鳥であるのに対し、アメリカでは大きな赤い胸のツグミである。panhandle (フライパンの柄のように、細長く突き出した地域) や butte (孤立した丘) は、アメリカ独特の地形を表している。

　イギリス英語と北アメリカ英語が分かれた後の技術的、文化的進歩も、語彙が異なる原因の一つである。たとえば、車の部品を表す語では、フロントガラスを表すwindshield (アメリカ英語)とwindscreen (イギリス英語)、トランクを表すtrunk (アメリカ英語)とboot (イギリス英語)。スポーツの用語では、アメリカ英語が、野球からhome run (ホームラン) 、bunt (バント)、pitcher (ピッチャー)、イギリス英語が、クリケットからpitch (ピッチ)、wicket (三柱門)、bowler (投手)など。教育制度の違いからは、アメリカ英語のhigh school (14歳から18歳)、major (専攻学科)、co-ed (男女共学の大学の女子学生)、イギリス英語のpublic school (私立中等学校)、form (学年)、reader (准教授)など。
語彙が異なる三番目の理由は、他言語からの影響である。アメリカ英語は、数多くの語を様々な言語から借用している。(イギリス英語に流入している語もある。) たとえば、アメリカ原住民の言語から、hickory (クルミ科の落葉高木)、hooch (酒)、moccasin (モカシン)、muskie (アメリカカワマス)、squash (カボチャ)、toboggan (トボガン) など、土着の動植物や独特の地形を表す語。スペイン語から、mesa (段丘)、tornade (トルネード)、tortilla (トルティーヤ)。アフリカの言語から、goober (ピーナッツ)、jazz (ジャズ)、banjo (バンジョー)。イディッシュ語から、schmaltz (過度の感傷主義)、schlep (…を引きずる)、schlock (安っぽいもの)。

　最後に、イギリス英語、北アメリカ英語それぞれが独自に変化したことも原因である。一方が失った古い語をもう一方が維持していることもあるし、一方が取り入れていない新しい意味をもう一方が取り入れていることもある。カナダ英語で維持されている古い語の例としては、chesterfield (ソファー、カウチ)、reeve (町村議会の議長)。
語彙の相違は、四通りに分けることができるが、重なり合って分類される語もある。

　コミュニケーションの上でもっとも問題となる可能性のある語だが、こうした例は数少ない。

　イギリス英語話者とアメリカ英語話者間のコミュニケーションの問題となる可能性がある。増えた意味は、隠喩的な意味拡張に因ることが多い。

　文体 (堅苦しい言い方かくだけた言い方か)、コノテーション (肯定的か否定的か)、使用頻度 (一般的かそうでもないか) が異なる場合であっても、通常は他方の変種の話者に理解される。こうした語彙の使用によって、その話者がどの変種の英語を習得したかがわかる。

　イギリス英語、アメリカ英語の語彙の違いは、大部分がこのタイプである。対応する語が、もう一方の変種ではあまり使われない例と使われる例とに分けられる。

　最後に、イギリス英語とアメリカ英語で異なる語を分野別に簡単にまとめる。ある分野では意味や品詞がまったく同じ語が、別の分野では異なる意味を持つことがある点に注意しよう。たとえば、「ずきん、フード」の意味でのhood や「つけひもをあごの下で結ぶ帽子」の意味でのbonnetは、両変種で同じように使われるが、車のエンジンのカバー部分を指す部品については、アメリカ英語ではhoodを用い、イギリス英語ではbonnetを用いる。同様に、動詞のflexは、アメリカ英語、イギリス英語ともに「曲げる、曲がる」と同じ意味だが、「電気のコード」を意味する名詞のa flex はイギリス英語でのみ用いられ、アメリカ英語では使われない。

　電子メディアの出現以来、1928年にサウンドトラック付きのアメリカ映画が、イギリスなど英語を母語とする他の国々に輸入されたことを皮切りに、北アメリカ英語の語彙が他の英語変種の土着語彙を駆逐して定着するようになった。

　第二次世界大戦前後に北アメリカ英語からイギリス英語にもたらされた語の例は、次の通り。

　penny (イギリス英語では1ペニー青銅貨の意味。転じてアメリカ英語では1セント銅貨の意味)、smog (スモッグ)、copper (警察官) のように、イギリス英語から北アメリカ英語に入った語彙もある。しかし、メディアにおけるアメリカの優位を背景に、北アメリカ英語から他の変種に取り入れられる語彙が多い。
この傾向は現在も続いていて、25年以上前に北アメリカ英語でのみ使われていた語彙は、現在では様々な変種の英語で使われている。今では、cuteという語を「魅力的」という意味で使うイギリス人も見受けられる。また、一般人はあまり使わないものの、イギリスの小売業者は、cookies (クッキー)、cans of drink (缶入飲料)、crepes (薄いパンケーキ)、regular servings of coffee (標準サイズのコーヒー)という言い方を使う。新聞のスポーツ欄には「新人」を意味するrookieという語が見受けられ、選手がチームに所属することを表現するのに、in a team (イギリス英語の言い方)ではなく、on a team (アメリカ英語の言い方) が用いられる。そして、若い世代が動詞のcallを使う場合は、訪問するのではなく、電話をかけることを意味する。billionという語は、イギリス英語本来の「1兆」の意味をほぼ失い、「10億」を意味することが多い。多くのイギリス人が「トラック」を意味するのにlorryではなくtruckを使い、「洗面用タオル」を表すwashclothは一般的になった。若い世代は「タキシード」をdinner jacket ではなくtuxedoと言うこともある。また、「賢い」という意味でsmartを、「愚かな」という意味でdumbを使うこともある。

　イギリス人は、従来、11月1日をNovember 1stをNovember the firstと言ってきたが、現在では、北アメリカ式にNovember firstと言うこともある。また、2008年は、従来のイギリス式のtwo thousand and eight ではなく、two thousand eightと言うこともある。

　イギリス英語とアメリカ英語には、規則的な綴り字の相違がある。アメリカで綴り字が刷新されたり、1806年のノア・ウェブスターによる綴り字改革をはじめとしてルール化が試みられことが原因の一つである。また、古い時代の英語の綴り字は変化しやすく、英米の英語が、それぞれの標準的な綴り字として異なった表記を選ぶにいたったことも原因である。

　以下は、おもな綴り字の相違を例示したものである。該当する単語のすべてを網羅してはいないが、相違が限定的である場合には説明を加えている。カナダ英語の場合には、アメリカ英語の綴りを用いる語、イギリス英語の綴りを用いる語、綴りに揺れがある語がある。

Trudgill, Peter & Hannah, Jean (2008) International English-A guide to the varieties of Standard English (5th edition), Hodder Education.

Oxford Advanced Learner's Dictionary (8th) (2010)

Longman Dictionary of Contemporary English (5th)(2009)

監修：吉冨朝子（東京外国語大学）、研究協力者：川島（笹原）志保美