東京外国語大学言語モジュール

　ラオス語は単音節声調言語です。基本的な語は，ほとんどが一音節語で，音節全体に音の高低の調子である声調がかかります。
　音節はまず次の三要素に分けられます。

　　1) 頭子音：音節初頭の子音
　　2)   韻　　： 音節主核母音と任意的な音節末子音から構成。母音が長母音，あるいは二重母音のときは末子音は任意。短母音の時は原則として常に末子音を要求。
　　3) 声調　 ：1），2）の全体にかぶさる超分節的特徴。

 

　次にラオス語の音節構造について述べます。

　頭子音をＣ1，短母音をＶ，長母音あるいは二重母音をＶＶ，末子音をＣ2，声調記号をＴ とすると，次のように書き表すことができます。

 

 　　Ｃ1ＶＣ2/Ｔ  →　/bǔn/ →　ບຸນ  「祭」
　　 Ｃ1ＶＶ(Ｃ2)/Ｔ　→  /bâan/ →　ບ້ານ 「村」（Ｃ2は任意）

 

 　ところで，声調の分布を考える際に，母音の長短や末子音の有無だけが問題なのではなく，韻の種類である「平韻」と「促韻」の区別が重要な点になります。平韻とは，末子音がゼロか，もしくは/m，n，ŋ，y，ｗ/のいずれかである韻，促韻とは，末子音が/ｐ，ｔ，ｋ，ʔ/のいずれかである韻のことです。平韻を持つ音節を「平音節」といい，促韻を持つ音節を「促音節」と言います。この点については，後の7.4.2.2.で詳述します。